De warenmarkten zijn een wezenlijk onderdeel van onze maatschappij. Immers, door de invoering van het betaalsysteem, geld voor goederen in plaats van ruilen, ontstond ook een plek waar die transactie's plaats moeten vinden. Zo ontstonden de warenmarkten.
Elke gemeente heeft haar eigen geschiedenis op het gebied van warenmarkten. Straatnamen, namen van wijken, zelfs namen van steden zijn vernoemd naar een markt. Het woord markt is afgeleid van het latijnse woord mercatus, hetgeen markt en handel betekent. In de loop der jaren heeft de markt haar plaats als economische factor verworven doordat de markthandelaren perfect aanvoelden wat de bezoeker, de consument, verwachtte. Dat verwachtingspatroon betrof de sfeer, de benadering, en uiteraard de prijs. Rondom de markten onstonden winkelcentra want waar mensen komen is handel.

Al met al leidde dat tot een belangrijke bedrijfstak in het economisch verkeer. Begin 2009 telde de ambulante handel in totaal 23.440 ondernemingen. Ruim eenderde daarvan verkoopt foodproducten. In 2006 behaalde de ambulante handel 1,7% meer omzet dan in 2005. Recente omzetcijfers zijn helaas (nog) niet bekend. In 2003 is in de ambulante handel € 3,1 miljard (incl. BTW) besteed (bron: HBD - Ambulante handel, 2009).

De NVM maakt zich sterk om, namens de gemeenten als organisatoren, de positie van de warenmarkten te stabiliseren en te verbeteren.